Con este planteamiento realicé una estancia de investigación en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en donde tuve oportunidad de visitar el Museo del Prado con regularidad. En cada ocasión noté que oficiantes de pintura elaboran copias e inclusive reinterpretaciones contemporáneas de los pintores españoles de los siglos XVII y XVIII. Alguna vez en la UNAM me preguntaron por qué los españoles están retomando su tradición pictórica, mi lectura es que no la están retomando, más bien nunca la abandonaron.

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     Por el contrario, la historia del arte en México se ha visto interrumpida severamente dos veces, la primera por la ocupación española, en donde se negó y destruyó el pasado prehispánico y la segunda, por la independencia de México, en donde se negó y destruyó el pasado colonial[1].  No considero que sea posible definir etapas artísticas en México porque no estamos hablando de una trayectoria en donde el arte siguió su curso, sino de rupturas y choques violentos[2]. Dos veces en que se reunieron los pedazos para volver a comenzar. Quizás, esta comprensible y hasta natural negación del pasado colonial, pueda explicar en parte la escasa presencia de la pintura novohispana como referencia en la pintura mexicana de la actualidad, pero ¿por cuánto tiempo y con qué motivo, se seguirá sosteniendo un rechazo o desconocimiento de casi tres siglos de pintura en el ejercicio del arte contemporáneo? 

 

    Con el propósito de acercarme a un artista novohispano y estudiar la posibilidad de comprenderlo para explicarlo como pintora, me interesa referenciar algunos puntos clave de su biografía porque me guiaron durante mi experimentación práctica primero en la Universidad Complutense de Madrid, con la asesoría del pintor Manuel Huertas Torrejón[3], y luego en el Museo Nacional de Historia.

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     Miguel Cabrera fue originario de Antequera, actual Oaxaca. No hay certeza de cuando nació y existe una gran disparidad de fechas entre quienes han investigado su obra y su vida. Algunos estiman su nacimiento en el año de 1695. Sobre sus contratantes, los jesuitas fueron la orden religiosa que con mayor frecuencia lo comisionó.[4] Su destreza y sus conocimientos religiosos, contribuyeron a darle renombre dentro de una sociedad que se caracterizó por su sentido de lo sagrado, pero lo que definitivamente lo proyectó como uno de los pintores más importantes de su  época, fue su publicación de Maravilla Americana y conjunto de raras maravillas observadas con la dirección  de las reglas del arte de la pintura en la prodigiosa Imagen de Nuestra Señora de Guadalupe de México. Hasta el momento, es la única publicación que se conoce de un pintor novohispano.

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     Este escrito realizado en el año de 1751 fue resultado de la inspección que hizo Cabrera junto con otros reconocidos pintores (como José de Ibarra y José de Alcíbar), sobre el lienzo milagroso del cerro del Tepeyac, en donde la imagen (pictórica) de la Virgen de Guadalupe, se apareció sobre un ayate. Aquella inspección tenía como designio, determinar si tal milagro podía «ser obra de la industria humana semejantes maravillas».[5] El dictamen de estos expertos tenía, entre otros propósitos, desmentir los rumores de escépticos.

 

     La publicación de Cabrera fue entonces la certificación de un milagro pictórico, cuestión muy simbólica para su gremio en dos sentidos, por un lado, se interpretaba como que el mismo Dios Padre se había decidido a pintar y con ello, se engrandecía su oficio. Por el otro, estaba el privilegio de constatar que la única aparición de la Virgen de Guadalupe había sido en México. 

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…El habernos dejado nuestra Dulcísima Madre esta Milagrosa Memoria, bellísimo retrato suyo, parece que fue a adaptarse a el estilo, o lenguaje de los indios; pues como sabemos no conocieron ellos otras escrituras, sílabas o frases más permanentes, que las expresiones simbólicas del pincel: fino es, que diga que quiso la Soberana Princesa honrar en estos reinos el arte de la pintura […] dejándonos de camino a los pintores motivo de una santa vanidad […] Vivamos pues agradecidos, a tan gran beneficio, no solo por el esplendor, y nobleza, que de aquí resulta a la pintura, sino mucho más porque semejante favor hasta hoy a ninguna otra nación se le ha concedido[6]. 

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     El especial vínculo de Dios con los pintores, por medio de la Virgen de Guadalupe y su patrono San Lucas,[7] hizo, además, que la pintura como profesión y ejercicio alcanzara una notable aprobación y reconocimiento dentro de la sociedad novohispana[8].

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     Para el año de 1752, Miguel Cabrera pudo realizar sus primeras tres copias del lienzo sagrado. Una fue para el arzobispo de México, Manuel Rubio y Salinas; otra para que el padre Juan Francisco López la llevara ante el Papa Benedicto XIV en Roma, a fin de solicitar autorización y consentimiento para «la confirmación del Patronato de Nuestra Señora de Guadalupe y los privilegios para su culto y santuario» en América (lo cual se logró); y la última copia, fue para que el propio Cabrera la conservara como modelo de numerosas reproducciones[9].

 

     La Maravilla Americana fue publicada en 1756. Según la historiadora Verónica Zaragoza «es muy probable (…) que la redacción (completa) del texto no sea de nuestro artista, sino que haya sido hecha por alguno de sus amigos del clero; pero es indudable que las observaciones de carácter técnico sí son de su cosecha, y muestran que sabía su profesión, según se estimaba en su tiempo».[10] El escrito contiene frases iguales y similares a las que utilizó el pintor Antonio Palomino de Castro y Velasco en su tratado Museo Pictórico y Escala Óptica, publicado entre 1715 y 1724, por lo que seguramente, Cabrera leyó la publicación[11]. Además del tratado de Palomino, se sabe que Cabrera también conocía el Arte de la Pintura del pintor Francisco Pacheco (Maestro y suegro de Diego Velázquez). Esto por la aparición del texto en la biblioteca que acompaña a Sor Juana en su retrato (encuadernación en posición horizontal, ubicada en la esquina inferior derecha de la siguiente imagen «Arte de la pin…»).